Danny Roman (Samuel L. Jackson) je jedným z najlepších policajných vyjednávačov. Je obvinený z vraždy svojho partnera. Stáva sa zúfalým človekom, keď vezme ako rukojemníkov členov policajného zboru a snaží sa tak odhaliť skutočného vraha. Chris Sabian (Kevin Spacey), ďalší z popredných vyjednávačov chicágskej polície, sa pokúša dostať Romanovi pod kožu, manipulovať s jeho citmi, ukludniť situáciu a oslobodiť rukojemníkov, ktorých Roman zadržuje. Ten však túto stratégiu dobre pozná - sám ju využíval. Celé mesto napäto vyčkáva, a vyjednávanie začína...